Per le tribù, accogliere il salmone nell'Alta Columbia è un promemoria del "lavoro permanente"

Il sole stava appena iniziando a sorgere sul fiume Columbia a Bridgeport, Washington, quando un pescatore di Colvile catturò il primo salmone della stagione.

"Ogni anno riconosciamo i nostri primi alimenti, ed è come un processo di pagamento in avanti", ha affermato Darnell Sam, il capo dei salmoni e membro della tribù Sn'ps'quosa, che fa parte delle tribù confederate di Colville.

I membri della tribù tagliavano il pesce e restituivano parte del suo corpo all'acqua durante la cerimonia annuale del Primo Salmone.

"Pensiamo sempre al futuro quando pensiamo ai nostri cibi. Ringraziamo per quel cibo e continuiamo a chiedere quel cibo per il futuro a venire", ha detto Sam.

Le tribù sono preoccupate per come potrebbe essere il futuro.

I giovani salmoni migrano verso l'oceano, dove crescono forti e grandi. In questo periodo dell'anno, molti di loro cercano di tornare nell'Upper Columbia River per deporre le uova. Ma Sam ha detto che non possono tornare a causa della diga di Chief Joseph.

Paul Myrick aiuta a coprire i filetti di salmone nella carta stagnola. Sebbene non sia il modo tradizionale di cucinare il salmone, aiuta il pesce a cuocere più velocemente.

Rete di notizie di Courtney Flatt/Northwest

"Il capo Joseph quaggiù [prende] il nome da uno dei nostri capi, ma essenzialmente, questo è il punto in cui il salmone può arrivare in Columbia. Tutto ciò che è sopra è considerato l'area bloccata", ha detto.

Le dighe di cemento hanno bloccato lo storico percorso migratorio del salmone per circa un secolo. I biologi ittici affermano che l'impatto è stato devastante per le popolazioni di salmoni del nord-ovest. In combinazione con il riscaldamento delle acque e il basso flusso d’acqua dovuto ai cambiamenti climatici, alcune riserve di salmoni sono a rischio di estinzione.

"C'è ogni tipo di documentazione nel passato che quando arrivava il salmone, [le tribù] banchettavano letteralmente per cinque giorni", ha detto Sam.

Alcune dighe sono dotate di scale per pesci per aiutare i salmoni adulti a risalire il fiume, ma Chief Joseph non ne ha una, e nemmeno la vicina diga di Grand Coulee.

Entrambi sono importanti produttori di energia per la regione. Ma non c’è nemmeno modo per i giovani salmoni di aggirare le turbine idroelettriche mentre si dirigono verso l’oceano.

"E con il cambiamento climatico, il riscaldamento del fiume e alcuni di questi diversi problemi in corso, è importante per noi riportare i salmoni sopra Chief Joe e Grand Coulee e nelle acque del Canada, dove c'è ancora un habitat incontaminato e acqua più fresca. Ed è casa", ha detto DR Michel, direttore esecutivo delle tribù unite dell'Upper Columbia.

La diga Chief Joseph è la prima diga che blocca il passaggio dei salmoni nell'Upper Columbia River.

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Dopo la prima cattura del salmone, una squadra di cuochi ungeva il pesce con olio d'oliva, sale e pepe. Hanno messo i filetti su un grande pozzo del fuoco per cuocerli sulla brace, ruotando il pesce quando faceva troppo caldo. I cuochi hanno coperto il primo salmone e gli altri filetti congelati con la carta stagnola per cuocerli più velocemente.

"Non è il modo tradizionale di cucinare il salmone, ma è il modo veloce ed efficace per farlo", ha affermato Mark Miller, membro di Colville.

Mentre il salmone cuoceva, Michel disse che pensava ai suoi antenati. Ha detto che si sono recati in uno dei siti di pesca più importanti della regione, noto come Kettle Falls.

"I miei nonni furono gli ultimi a vedere i pesci a Kettle Falls, prima della costruzione", ha detto Michel, riferendosi alla diga di Grand Coulee. "Quindi, in cinque generazioni, siamo rimasti senza, e non credo che le tribù si siano mai arrese a quella perdita. Penso che nel profondo delle nostre menti, abbiamo sempre saputo che un giorno avremmo avuto queste opportunità per correggere quelle storiche torti."

Ciò significa spostare i pesci sopra o attorno alle dighe. Ma si prevede che una soluzione permanente – come la costruzione di nuovi passaggi per i pesci – richiederà un paio di decenni e costerà più di cento milioni di dollari.

Nel frattempo, le tribù unite dell’Upper Columbia stanno trovando altri modi per reintrodurre il salmone nei loro habitat storici.

Stanno rilasciando i pesci sopra le due dighe per deporre le uova. Michel ha detto che sembra funzionare.

"Ti mostreranno dove devono andare o come dovrebbero essere le cose", ha detto Michel. "Abbiamo liberato i pesci sopra Chief Joe e Grand Coulee, e loro sono saliti. Hanno cercato zone di deposizione delle uova. Sono saliti in Canada."