Come l’estrazione mineraria illegale ha causato una crisi umanitaria in Amazzonia

Bambini malnutriti in un villaggio Yanomami. Sumaúma

L’assalto dei minatori illegali al territorio indigeno dell’Amazzonia brasiliana ha distrutto foreste, inquinato i fiumi e portato malattie e malnutrizione alla popolazione Yanomami. Ora, il nuovo governo brasiliano sta affrontando una crisi sanitaria e si sta muovendo per sfrattare i minatori.

Di Jonathan Watts e Talita Bedinelli • 2 febbraio 2023

Petti emaciati, pance dilatate, arti come bastoni: le immagini di neonati e anziani malnutriti emerse nelle ultime settimane dalle terre indigene Yanomami nell’Amazzonia brasiliana ricordano la peggiore delle carestie in Etiopia, Sudan o Corea del Nord. Il disastro umanitario in questa regione forestale, tuttavia, non è stato causato dal fallimento dei raccolti o dalla guerra, ma dall’attività mineraria illegale e dall’incuria genocida da parte dello Stato.

Un’indagine condotta dalla nostra piattaforma di notizie Sumaúma con sede su Amazon ha rilevato che 570 bambini di età inferiore ai cinque anni sono morti a causa di malattie prevenibili negli ultimi quattro anni, un aumento del 29% rispetto ai quattro anni precedenti. Un bambino di tre anni affamato pesava meno di 8 chili, più o meno la dimensione che normalmente ci si aspetterebbe da un neonato sano. Altri vomitano vermi. Con poco cibo e nessuna medicina, la diarrea e la polmonite diventano malattie mortali. La causa principale è l’invasione di cercatori d’oro illegali, che hanno portato malattie, violenza e degrado ambientale.

"Si tratta di una crisi umanitaria molto grave. La peggiore della mia vita", ci ha detto Junior Hekurari Yanomami, capo del Consiglio del distretto sanitario indigeno Yanomami e Ye'kuana. "Sono tutti malati. Ci sono gravi problemi alimentari. I minatori hanno contaminato l'acqua. Abbiamo bisogno che se ne vadano."

La crisi nel più grande territorio indigeno del paese è ora la prima grande prova dell’impegno del nuovo presidente Luiz Inácio Lula da Silva nel ripristinare la resilienza sia della foresta che dei suoi guardiani. Dopo il tentativo di colpo di stato del 9 gennaio a Brasilia da parte di una folla di estrema destra fedele al precedente presidente, Jair Bolsonaro, questa è anche un’occasione per la nuova amministrazione di dimostrare che ha il controllo e che è pronta a prestare maggiore attenzione alla protezione dell’Amazzonia piuttosto che alla protezione dell’Amazzonia. piuttosto che sfruttarlo.

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Al centro della questione c’è la consapevolezza, attesa da tempo tra gli ambientalisti, che il modo migliore per proteggere la foresta è proteggere i suoi abitanti tradizionali. I popoli indigeni fanno parte dei suoi habitat, sono esperti nella gestione sostenibile delle risorse e sono nella posizione migliore per difendersi dall’invasione delle industrie estrattive. Innumerevoli studi lo confermano, ma è solo ora, sotto la nuova amministrazione Lula, che il Brasile, la nazione con la maggiore biodiversità sulla Terra, si è impegnato a mettere pienamente in pratica questo obiettivo, dando più terra e potere alle popolazioni indigene e promettendo di utilizzare il potere dello Stato di proteggerli.

Fin dal primo giorno della sua presidenza, Lula si è detto pronto a compiere i passi necessari per difendere la foresta pluviale e i suoi abitanti. Nel suo discorso inaugurale del 1° gennaio, ha affermato: "I popoli indigeni... non sono ostacoli allo sviluppo: sono guardiani dei nostri fiumi e delle nostre foreste e una parte fondamentale della nostra grandezza come nazione". In precedenza aveva accennato al Congresso che il suo governo espanderà le terre indigene: "Ogni terra delimitata è una nuova area di protezione ambientale. Dobbiamo rispetto ai popoli indigeni. Abrogheremo tutte le ingiustizie contro i popoli indigeni".

Queste foto sono state scattate nel territorio degli Yanomami da indigeni e operatori sanitari negli ultimi mesi. Sumaúma

Le popolazioni indigene sono essenziali per gli obiettivi di Lula di deforestazione zero, fine dell’espansione della frontiera agricola e protezione di tutti i principali biomi del Brasile, che includono non solo la foresta amazzonica, ma anche la savana del Cerrado, le zone umide del Pantanal, il Foresta Atlantica, praterie della Pampa e la semiarida Caatinga. Si tratta di un cambio di direzione storico. Dall’arrivo dei primi invasori europei, più di 500 anni fa, il posto del Brasile nell’economia globale è stato definito dall’estrazione delle risorse e dalle invasioni sempre più profonde dei biomi e delle terre indigene.