Come le Isole di Tahiti riconquistano la loro cucina

Foie gras. Lumache. Frittelle di bistecca. Visita la Polinesia francese e sarai perdonato se dimentichi che ti trovi nel mezzo dell'Oceano Pacifico, a quasi 26.000 km da Parigi. Paese d'oltremare della Francia, le Isole di Tahiti, come a volte viene chiamata la Polinesia francese, continuano a sentire un'enorme influenza dall'estero. Anche il prezzo delle baguette è controllato dal governo, fissato a circa 50 franchi del Pacifico.

Ma negli ultimi anni, i giovani tahitiani hanno rivendicato la loro eredità, inserendo nel menu ingredienti tradizionali come il pesce di laguna, la foglia di taro e la mela stellata, e rendendoli più accessibili alla loro comunità e ai turisti.

Una di queste persone è Heimata Hall, chef nato a Moorea e fondatore di Tahiti Food Tours. Dopo aver trascorso cinque anni a Honolulu lavorando con Ed Kenney del ristorante Town, ora chiuso, leader del movimento polinesiano del cibo dalla fattoria alla tavola, Hall è tornato nella sua comunità con un'etica simile "prima il locale". Voleva mostrare ai viaggiatori, boccone dopo boccone, come i prodotti della sua terra natale abbiano molto più da offrire dell'anatra candita importata e come portino il segno di altre due importanti culture: i nativi tahitiani e i cinesi, portati qui per lavorare nelle piantagioni di caffè e zucchero. nel 1860, ora costituiscono la terza popolazione più grande delle isole.

"Molte volte, quando le persone vengono a Tahiti, rimangono bloccate negli stessi ristoranti tradizionali", ha detto Hall. "Siamo rimasti stagnanti per un po', ed è stata proprio la cucina francese a prendere il sopravvento. Mi sono reso conto, 'Cavolo, ci sono tutti questi altri piccoli negozi di snack [tahitiani] a conduzione familiare dove noi locali mangiamo e i turisti vengono "non attingere a quello." Questi luoghi utilizzano ingredienti incredibilmente diversi, soprattutto provenienti dal mare, e la maggior parte dei visitatori non sa nemmeno che esistono."

In un tipico pomeriggio con Hall, potresti fermarti sul ciglio della strada per comprare la soursop matura o del mango croccante con polvere di prugna, tanto dolce quanto aspro. Successivamente, si passa a una roulotte (camion di cibo) o a uno snack (una mensa informale nota soprattutto per porzioni abbondanti e piccoli prezzi) per pranzo, dove è possibile ordinare un pasto tahitiano o fusion cinese come il poisson cru (pesce pappagallo crudo appena pescato con latte di cocco cremoso e ricco), ma'a tinito (pancetta grassa di maiale con fagioli rossi amidacei e vermicelli) o, uno dei preferiti dalla folla, il panino chow mein (esattamente quello che sembra, ma più delizioso di quanto potresti mai immaginare).

Riso croccante, avocado, tonno rosso e maionese piccante al Kozy (Credito: ChefsdeTahiti)

Secondo Hall, questi locali modesti e dal "servizio rapido", tra cui Snack Rotui e Snack Mahana, stanno gradualmente diventando più facili da trovare, grazie al loro buon rapporto qualità-prezzo, all'alta qualità e alla richiesta di autenticità da parte di residenti e turisti.

Anche Alexandrine Wan, CEO della compagnia di tour della Polinesia francese Nani Travels, nata a Tahiti, ha scoperto un aumento degli ospiti in cerca di viaggi significativi. Quando si tratta di piatti tahitiani, ha detto: "È sempre questione di ricordare di rispettare ciò che si mangia. Lavoriamo a stretto contatto con la terra e l'oceano per ottenere il nostro cibo". Non sorprenderti se i gamberi con cui stai cenando sono stati colti dall'acqua un paio d'ore fa o se il tuo mango è fresco di albero.

Cucinare alle Isole di Tahiti è un processo altrettanto ponderato. Due dei piatti tahitiani più amati, il fafaru (un pesce fermentato notoriamente pungente mangiato con cocco fermentato) e l'ahima'a (un metodo di cottura che prende il nome dal forno a terra utilizzato per cuocere lentamente qualsiasi cosa, dal maiale selvatico al pollo) richiedono poco più che pazienza e tempo.

Sebbene la celebrazione della terra e il ritorno alle radici di Tahiti siano diventati parte del presente culinario del paese, molti dei suoi chef più giovani stanno immaginando come portare queste tradizioni nel futuro. Hall ricorda per la prima volta di aver notato questo movimento al Maru Maru di Teao Maiarii, un ristorante raffinato nella capitale di Papeete che rende omaggio al profondo terroir di Tahiti.

Maru Maru nella capitale Papeete rende omaggio al profondo terroir di Tahiti (Credito: ChefsdeTahiti)