Che aspetto ha una fattoria di mining di criptovalute? Foto straordinarie dalla Siberia alla Spagna

All'interno della mining farm di HIVE in Svezia (Sandali Handagama/CoinDesk)

Il mining di criptovalute può assumere forme e dimensioni diverse, dalle mega miniere sotto il sole cocente del Texas alle piccole strutture annidate nelle Alpi innevate italiane.

I giornalisti di CoinDesk hanno viaggiato attraverso Europa, Asia e Nord America per catturare la diversità delle aziende minerarie di criptovalute. L’estrazione mineraria è un settore poco compreso, in gran parte perché i minatori tendono ad essere estremamente riservati. Le preoccupazioni per la sicurezza unite all’incertezza normativa hanno reso questo settore diffidente nei confronti delle luci della ribalta. Il fatto che molti minatori abbiano iniziato come imprenditori anticonformisti collegandosi direttamente alle centrali idroelettriche in Cina non ha aiutato la reputazione del settore.

Di conseguenza, l’immagine che spesso viene evocata quando si pensa ai crypto miner è quella di giganteschi impianti che bruciano combustibili fossili o rubano elettricità dalla rete – il che è ben lungi dall’essere tutta la verità. Il dibattito pubblico sul mining di criptovalute si basa comprensibilmente su questa immagine, per quanto incompleta.

Questo articolo fa parte della serie Mining Week di CoinDesk.

Non c’è dubbio che il mining di criptovalute richieda energia. I minatori lo convertono in hash o stringhe di lettere e numeri prodotte algoritmicamente. Questi rappresentano le "ipotesi" che ogni piattaforma mineraria fa nel tentativo di "trovare" un nuovo blocco bitcoin. I migliori minatori possono produrre oltre 100 terahash al secondo (TH/s). L'ultimo modello di Bitmain, il più grande produttore di hardware specializzato per il mining, può raggiungere i 255 TH/s. (Un terahash equivale a 1 trilione di hash. Un petahash rappresenta 1 quadrilione di hash. Un exahash rappresenta 1 quintilione di hash.)

Oggi il settore impiega un mosaico di approcci a questo compito e nel corso degli anni è cresciuto in termini di innovazione e sofisticazione.

Questo saggio fotografico ha lo scopo di informare la conversazione sul crypto mining mostrando le sue modalità di esistenza, molte delle quali sono alimentate da energia rinnovabile.

Per saperne di più: Come funziona il mining di Bitcoin

A solo un'ora da Oslo, la capitale della Norvegia, si trova Hønefoss (popolazione: 14.000). Quando CoinDesk ha visitato il sito a fine febbraio, era una giornata insolitamente soleggiata per l'inverno e la neve si stava lentamente sciogliendo. Il clima freddo è perfetto per una cripto mining farm, poiché riduce i costi di raffreddamento delle macchine.

Kryptovault, con sede a Oslo, gestisce una miniera di criptovalute da 40 megawatt (MW) in periferia. Di quella capacità, solo 18 megawatt sono attualmente in funzione, ha detto il CEO Kjetil Pettersen a CoinDesk durante un tour. L'azienda ha scollegato tutti i suoi Bitmain Antminer S9 alla fine del 2021 e li sta sostituendo con S19 più nuovi e più efficienti dal punto di vista energetico.

Questa è una pratica comune tra i minatori di criptovalute: quando le macchine più nuove vengono online, i modelli più vecchi non riescono a mantenere alti i profitti, a meno che l'operazione non abbia accesso a elettricità molto economica.

A causa della vicinanza della struttura alla zona residenziale e delle lamentele dei vicini, Kryptovault ha dovuto spendere poco meno di 2 milioni di dollari per installare pannelli antirumore.

La miniera Kryptovault offre inoltre gratuitamente un sottoprodotto dell'estrazione di bitcoin (BTC) a un'azienda locale: il calore. Un'azienda di legname utilizza il calore in eccesso derivante dal calcolo per essiccare il legno che successivamente vende. Il calore proveniente dalle piattaforme minerarie viene pompato in contenitori esterni alla struttura dove il legno viene essiccato.

Abbiamo guidato da Madrid al sud della Spagna per circa quattro ore per visitare la fattoria mineraria di PoW Containers. Abbiamo attraversato innumerevoli mandorli e uliveti, abbiamo preso diverse svolte lungo strade di campagna, inclusa una lunga strada sterrata, per arrivare alla miniera a energia solare.

Secondo l’Agenzia internazionale per le energie rinnovabili, nel 2020 tutta la Spagna aveva 14 gigawatt (GW) di energia prodotta dai pannelli solari, la maggior parte dei quali nella parte meridionale del paese.

Questo parco solare per uso generale ha una capacità massima di 10 MW e la miniera di bitcoin consuma circa 500 kilowatt (KW), una piccola parte. La miniera è una copertura per l’azienda agricola che altrimenti avrebbe solo un’opzione, vendere l’energia alla rete, ha affermato Jon Arregi, fondatore di Meatze e Proof of Work Containers, due aziende che stanno costruendo miniere di container modulari e distribuendoli in siti in tutto il mondo. Europa. Allo stesso modo, di notte la miniera preleva la sua energia dalla rete.