Per questi apicoltori di Milwaukee, il miele è più di un hobby

Il birrificio Sprecher di Glendale sa da decenni che il miele locale fornisce una profondità di sapore che altri dolcificanti non possono eguagliare.

Al Milwaukee Chophouse, il miele proveniente dagli alveari in cima al parcheggio dell'Hilton City Center, gestito da Robert M. McKinney di MJD Apiary, entra in una varietà di voci di menu tra cui un cocktail di ginocchia d'ape con gin, sciroppo di miele e salvia e limone; gelato al miele insieme alla loro caratteristica torta al cioccolato; e una glassa sui cavoletti di Bruxelles fritti.

Pete's Pops, Colectivo Coffee, Great Harvest Bread in Elm Grove e numerosi birrifici locali utilizzano tutti miele di provenienza locale per addolcire e aromatizzare i loro prodotti.

Queste imprese locali fanno eco – e in alcuni casi modellano – il comportamento dei singoli consumatori che si approfittano degli apicoltori urbani o locali che non sono agricoltori per hobby, ma formati e esperti nella scienza delle api. Grazie alla loro esperienza, gli abitanti di Milwaukee hanno accesso al miele locale grezzo nei mercati degli agricoltori, nei frutteti, nei negozi e per l'acquisto online che non è trasformato, non filtrato e delizioso.

Il miele è diventato più popolare negli ultimi anni poiché il dolcificante naturale ha anche proprietà antinfiammatorie, antiossidanti e antibatteriche. La domanda di miele negli Stati Uniti ha raggiunto il massimo storico nel 2021, poiché il consumo di miele e di prodotti a base di miele ha raggiunto i 618 milioni di sterline, 22 milioni di sterline in più rispetto al massimo precedente del 2017.

Gli apicoltori del Wisconsin stanno contribuendo a soddisfare questa domanda: lo stato è l’undicesimo nella contea nella produzione di miele. Nel 2022, più di 50.000 colonie produttrici di miele hanno prodotto più di 2,92 milioni di libbre di miele nel Wisconsin, ovvero quasi 1 milione di libbre in più rispetto a quanto prodotto nel 2021, secondo il National Agricultural Statistics Service dell’USDA.

Bryan Bergner inizia la sua giornata mescolando un cucchiaio di miele caldo e un cucchiaio di miele normale nel suo caffè nero. Dà all'infuso amaro solo un tocco di dolcezza e un tocco che lui definisce spettacolare e un uso sottovalutato del miele. La pratica è solo un po' più dolce perché il miele che usa è stato raccolto dai suoi stessi alveari. Insieme al figlio adolescente Miles, Bergner gestisce Highlands Honey. Hanno 31 alveari tra la loro casa nel quartiere Highlands di Wauwatosa e una fattoria a Franksville.

Highlands è una delle numerose attività commerciali locali che mantengono alveari dentro e intorno alla città.

L’apicoltura urbana è unica perché le città tendono ad essere più calde delle campagne, dove ci sono meno frangivento. In città gli edifici sono vicini tra loro e il cemento assorbe e trattiene il calore, come piace alle api. Tendono ad esserci flora e fauna più diversificate, invece di campi di monocoltura. E mentre l’uso degli spray antizanzare sta diventando un problema crescente, tendono ad esserci molti meno pesticidi negli ambienti urbani.

La città di Milwaukee ammette fino a due colonie di api su proprietà privata entro i confini della città e richiede un permesso, un'ispezione e una notifica ai vicini entro 200 piedi. Ciò limita quanto un apicoltore può fare sulla propria terra, ma spesso si prendono cura di alveari in più luoghi.

"Qui nel Wisconsin sud-orientale, il raccolto di miele che otteniamo dalla cornucopia di cose che fioriscono, è davvero un buon miele. Davvero, davvero buono", ha detto Chris Werner della Indian Summer Honey Farm a Germantown.

I nutrienti nel terreno e le condizioni di crescita favorite dal Lago Michigan creano una biodiversità a Milwaukee che porta al miele saporito delle api che vengono allevate qui.

Di più:Mercati degli agricoltori, negozi di alimentari e altri posti per trovare miele locale nell'area di Milwaukee

Il miele è il risultato finale di un processo complicato in cui il lavoro viene svolto dalle api, ma l'ambiente viene creato e monitorato dall'apicoltore. È la scienza dell'apicoltura che guida McKinney: a lui non piace nemmeno il miele, ha detto. Ma è il risultato dell'apprendimento e della cura delle api, ed è felice di condividere il suo amore per questo con chiunque voglia imparare.