Dove le zanzare, le mosche e le zecche pungono quest'estate

Entusiasta per la stagione dei bikini e dei boardshort? Così sono gli insetti pungenti dell'estate. Le zanzare e altre mosche pungenti, come le mosche cavalline, nere e verdi, prosperano in ambienti caldi (80 gradi è l'ideale) vicino a una fonte d'acqua, come un lago, un fiume o una piscina per bambini. Anche le zecche sono in piena forza, facendo l'autostop agli escursionisti di passaggio. Fondamentalmente, ogni destinazione per le vacanze estive è piena di bug.

"In termini di stagione delle zanzare, penso che sia arrivata. È alle porte", ha detto Michael Raupp, professore emerito di entomologia all'Università del Maryland.

Nelle località tropicali, la stagione degli insetti è sempre in pieno svolgimento. Nei climi più freddi è più breve ma non per questo meno intenso. Dopotutto, l'Alaska e il Maine rivendicano la zanzara come uccello di stato non ufficiale. Sebbene le temperature primaverili più fredde possano ritardare l'arrivo degli insetti, una volta che il clima inizia a riscaldarsi, i parassiti si daranno da fare, riprodundosi e mordendo.

"Ogni anno è un brutto periodo, qualunque cosa accada, e certamente per le persone che viaggiano a livello locale e internazionale", ha affermato Laura C. Harrington, professoressa di entomologia alla Cornell University. "Ci sono crescenti preoccupazioni per le malattie trasmesse dalle zanzare o dalle zecche."

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Gli esperti affermano che il riscaldamento globale è stato un vantaggio per gli insetti noti per le loro frequenti escursioni estive. Sfortunatamente per noi, si sono espansi in nuove regioni e sono rimasti più a lungo.

"Con il cambiamento climatico, stiamo sicuramente notando cambiamenti nell'attività", ha detto Harrington. "Stiamo assistendo a cambiamenti nel movimento di zanzare e zecche in aree dove non erano mai state prima."

Jessica Ware, curatrice associata di zoologia degli invertebrati presso l'American Museum of Natural History di Manhattan, ha esortato gli amanti dell'estate a non diffamare tutti gli insetti. Alcuni sono addirittura dalla nostra parte, come le libellule, che mangiano le zanzare. Ma capisce la nostra antipatia per i succhiasangue.

"Va bene odiare le zanzare e non voler essere morsi dalle mosche nere", ha detto Ware, che ha contribuito a sviluppare il nuovo insettario del museo, "ma quelle sono solo una piccola frazione del milione e mezzo di specie di insetti là fuori".

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Le zanzare sono incredibilmente fastidiose. Sono anche pericolosi.

Le femmine, la metà mordace della coppia, possono trasmettere una serie di malattie, come dengue, Zika e chikungunya. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno rilevato tutte e tre le malattie negli Stati Uniti e nei suoi territori nell’ultimo anno, tra cui Florida, Hawaii, Texas, Porto Rico e Isole Vergini americane.

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La malaria è meno comune negli Stati Uniti. Dei 2.000 casi annuali segnalati a livello nazionale, il CDC ha affermato che la maggior parte dei pazienti hanno contratto il parassita mentre viaggiavano in zone calde della malarica come l’Africa sub-sahariana o l’Asia meridionale. Il Nilo occidentale, tuttavia, è molto diffuso. Solo quattro stati – Alaska, Hawaii, Montana e Maine – sono liberi dal virus, secondo una mappa del CDC aggiornata al 10 gennaio.

"Il Nilo occidentale è l'agente patogeno trasmesso dalle zanzare più comune negli Stati Uniti", ha detto Harrington.

Dall’altra parte dell’Atlantico, il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC) mette in guardia dall’aumento delle malattie trasmesse dalle zanzare diffuse da specie invasive come la tigre asiatica, il bush asiatico e la febbre gialla. Nel 2021, l’organizzazione ha segnalato casi in Grecia, Italia, Ungheria, Romania, Spagna, Germania e Austria. Dieci persone non sono sopravvissute.

L’anno scorso, il Nord Italia ha subito un’ondata di infezioni del Nilo occidentale, con la regione Veneto che ha subito il peso maggiore dell’epidemia. Quest’anno sembra più promettente: al 31 maggio, nessun paese dell’UE o nazione vicina ha segnalato un caso umano nel Nilo occidentale.

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Con più di 3.000 specie di zanzare in tutto il mondo e circa 200 negli Stati Uniti, la pelle nuda raramente è sicura. Alcune zanzare pungono al tramonto e all'alba; altri preferiscono cenare durante il giorno.