Un nuovo tipo di "estrazione mineraria" è arrivato nella valle dell'Ohio. Cosa significherà la crittografia per la regione?

Apri la porta del data center di Blockware Mining a Paducah, Kentucky, e ti imbatterai in un muro di suono. Più di 5.000 macchine ronzano mentre risolvono complessi problemi matematici, mentre i grandi ventilatori industriali le mantengono fresche. L'ampio magazzino si estende poco più di un campo da calcio.

"Non si apprezza davvero la scala a meno che non la si percorra o non si parte effettivamente alla sua costruzione", ha affermato Jeremy Witten, vicepresidente esecutivo dell'ingegneria per la società relativamente nuova.

A metà aprile il magazzino era ancora un cantiere attivo. Gli appaltatori stavano aggiungendo altri ventilatori, la luce esterna splendeva attraverso i punti in cui non erano ancora stati aggiunti i rivestimenti in metallo grigio. I lavoratori portavano ancora più macchine da collegare eventualmente al resto.

Witten e i suoi colleghi si trovano a rispondere a molte domande su cosa fanno esattamente queste macchine in questo parco industriale del Kentucky occidentale. Persino gli appaltatori curiosi che costruiscono il magazzino stanno ancora imparando cosa sia il "mining" di criptovaluta. Non può essere visto ad occhio nudo, ma sicuramente fa molto rumore e gli investitori sperano in denaro.

Jeremy Witten e Michael Stolzner di Blockware Mining sono accanto al loro magazzino a Paducah, Kentucky.

Con l’aumento della popolarità delle criptovalute in tutto il mondo, incluso Bitcoin, le valute virtuali hanno avuto bisogno di un modo per garantire che gli scambi online fossero sicuri e protetti tra le parti. Server come quelli di Blockware Mining forniscono quel servizio risolvendo complessi problemi matematici che aiutano a verificare le transazioni, e se le loro macchine sono le prime a risolvere nuovi problemi, vengono ricompensate con il pagamento di parte della valuta per la quale stanno fornendo sicurezza – in questo caso, Bitcoin.

Ciò può significare un sacco di soldi per i minatori di criptovaluta, dato che ogni Bitcoin vale poco più di $ 40.000 di recente.

Per Blockware Mining, l’investimento è molto reale. Entro il 2023, la struttura di mining di criptovalute prevede di aggiungere un altro magazzino e di avere oltre 10.000 macchine, che secondo le stime della società costeranno da sole circa 100 milioni di dollari.

Per Witten si tratta di un'opportunità per passare da una delle occupazioni più antiche del Kentucky, ovvero l'allevamento di bestiame e tabacco, a una delle più recenti. Dice che suo padre non voleva che si dedicasse all'agricoltura e che invece prendesse una laurea. Ha conseguito una laurea in ingegneria meccanica, ha trascorso del tempo nel settore delle leghe metalliche e ora è alle prese con qualcosa di completamente nuovo.

"Voleva che andassimo a fare qualcosa di meglio", ha detto Witten. "È sempre nuovo. E questo è ciò che lo mantiene fresco ed entusiasmante per tutti i giovani che impieghiamo."

Ma il mining di Blockware non è il solo nel Kentucky. Mentre la tecnologia decolla, nello stato noto per l'estrazione del carbone si sta verificando un boom del mining di criptovalute.

Si tratta di un settore in forte espansione che gli investitori vedono come un'opportunità economica all'avanguardia. Ma i critici dicono che sta aggravando la crisi più importante del mondo: il cambiamento climatico.

Il presidente dello sviluppo economico di Greater Paducah, Bruce Wilcox, afferma che dopo che Blockware Mining ha annunciato il suo trasferimento, le porte si sono aperte con l'interesse di altre imprese di mining di criptovaluta che volevano trasferirsi nella regione da tutto il mondo.

"Abbiamo riscontrato interesse da New York alla California, in Canada", ha detto Wilcox in una recente intervista, circa cinque minuti prima che il telefono del suo ufficio squillasse di nuovo con un'altra società di criptovaluta interessata. "Una settimana fa, lunedì, mi sono incontrato con un gruppo proveniente da India, Cina e Cambogia."

Una delle ragioni principali per cui vogliono trasferirsi lì, secondo Wilcox: energia a basso costo. Il Kentucky ha un costo dell’elettricità inferiore rispetto ad altri stati e il mining di criptovalute tende a utilizzare notevoli quantità di energia. Blockware Mining, ad esempio, alla fine vorrebbe fornire 100 megawatt di elettricità al suo sito, una quantità che potrebbe alimentare decine di migliaia di case. Per fare un confronto, il picco di consumo di elettricità di Paducah – con una popolazione di 27.137 abitanti – è stato di circa 128 megawatt l’anno scorso.