Oscurare il sole per raffreddare il pianeta è un'idea disperata, eppure ci stiamo avvicinando

Di Bill McKibben

Se decidiamo di “geoingegnerizzare” la Terra – spruzzando particelle di un materiale altamente riflettente, come lo zolfo, nella stratosfera per deviare la luce solare e raffreddare così il pianeta – sarà il secondo progetto più ampio che gli esseri umani abbiano mai realizzato. intrapreso. (Il primo, ovviamente, è l’emissione continua di carbonio e altri gas che intrappolano il calore nell’atmosfera.) L’idea alla base della geoingegneria solare è essenzialmente quella di imitare ciò che accade quando i vulcani spingono particelle nell’atmosfera; una grande eruzione, come quella del Monte Pinatubo, nelle Filippine, nel 1992, può raffreddare significativamente il mondo per un anno o due. Questo schema, non a caso, ha pochi sostenitori pubblici, e anche tra coloro che vogliono vederlo studiato la conclusione è stata che non sarebbe stato effettivamente implementato per decenni. "Non sto dicendo che lo faranno domani", ha detto alla mia collega Elizabeth Kolbert Dan Schrag, direttore del Centro per l'ambiente dell'Università di Harvard, che fa parte del comitato consultivo di un progetto di ricerca sulla geoingegneria con sede presso l'università. per "Under a White Sky", il suo eccellente libro sugli sforzi tecnici per riparare i danni ambientali, pubblicato lo scorso anno. "Penso che potremmo avere trent'anni", ha detto. È un numero che mi ha ripetuto quando ci siamo incontrati a Cambridge quest'estate.

Altri, in tutto il mondo, tuttavia, stanno lavorando per accelerare tale tempistica. Ci sono almeno tre iniziative in corso che stanno studiando la potenziale implementazione della gestione delle radiazioni solari, o SRM, come a volte viene chiamata: una commissione sotto gli auspici del Forum per la pace di Parigi, composta da quindici attuali ed ex leader globali e alcuni esperti di ambiente e governance, che stanno esplorando le "opzioni politiche" per combattere il cambiamento climatico e come queste politiche potrebbero essere monitorate; un'iniziativa del Carnegie Council su come le Nazioni Unite potrebbero governare la geoingegneria; e Degrees Initiative, un'iniziativa accademica con sede nel Regno Unito e finanziata da un insieme di fondazioni, che a sua volta finanzia la ricerca sugli effetti di un tale programma nei paesi in via di sviluppo. Il risultato di queste iniziative, se non l’obiettivo, potrebbe essere quello di normalizzare l’idea di geoingegneria. Viene preso sul serio a causa di qualcos’altro che sta accelerando: gli orrori che derivano da un mondo surriscaldato e che ora minacciano regolarmente i suoi luoghi più densamente popolati.

Quest’anno, il subcontinente dell’Asia meridionale ha attraversato un’ondata di caldo primaverile senza precedenti, per poi stabilizzarsi, per quasi tutta l’estate, sulla Cina. La siccità ha afflitto l’Europa, mentre il Pakistan ha subito le peggiori inondazioni degli ultimi decenni e il Corno d’Africa ha sofferto la quinta stagione delle piogge consecutiva. Tutto questo, insieme a danni più sistemici, come lo scioglimento dei poli, è avvenuto con un aumento della temperatura media globale di poco più di un grado Celsius rispetto alle temperature pre-rivoluzione industriale. Nella misura in cui le nazioni si sono accordate su qualcosa riguardo al cambiamento climatico, è che dobbiamo limitare l’aumento della temperatura; Con gli accordi sul clima di Parigi del 2016, le nazioni hanno adottato una risoluzione che le impegnava a “mantenere l’aumento della temperatura media globale ben al di sotto di 2° C rispetto ai livelli preindustriali e a perseguire sforzi per limitare l’aumento della temperatura a 1,5° C rispetto a quelli preindustriali”. livelli industriali."

Il metodo per raggiungere questo obiettivo avrebbe dovuto essere la riduzione delle emissioni di anidride carbonica e metano sostituendo i combustibili fossili con energia pulita. Questo sta accadendo: anzi, il ritmo di quella transizione sta accelerando sensibilmente negli Stati Uniti, con l’adozione dell’Inflation Reduction Act dell’amministrazione Biden e la sua ambiziosa spesa per le energie rinnovabili. Ma ciò non sta accadendo abbastanza velocemente: il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici ha affermato che dobbiamo dimezzare le emissioni mondiali entro il 2030, e non siamo sulla buona strada per avvicinarci particolarmente a tale obiettivo, né in questo paese né a livello globale. Anche prima del 2030 potremmo, almeno temporaneamente, superare la soglia di 1,5 gradi. Alla fine di settembre, lo scienziato di lunga data della NASA James Hansen, che è stato il Paul Revere del riscaldamento globale, ha sottolineato sul suo sito Web che il 2022, come la maggior parte degli anni degli ultimi decenni, sarà uno dei più caldi mai registrati, il che è notevole. in questo caso, perché il Pacifico è nella morsa di un forte ciclo di raffreddamento La Niña. E ci sono forti probabilità, ha scritto Hansen, che ci sarà un ciclo caldo di El Niño l'anno prossimo, il che significa che "il 2024 sarà probabilmente fuori classifica come l'anno più caldo mai registrato... Anche un piccolo futz di El Il Nino – come il riscaldamento tropicale nel 2018-19, che a malapena si qualifica come un El Nino – dovrebbe essere sufficiente per raggiungere una temperatura globale record. Un El Nino classico e forte nel 2023-24 potrebbe spingere la temperatura globale a circa +1,5°C”.