I rischi per la sostenibilità di Impossible e Beyond Burgers

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Come la dipendenza della carne di origine vegetale dal cocco e dal cacao potrebbe diventare una responsabilità.

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Jalil, un coltivatore di cacao cinquantenne di Palopo, Sulawesi, Indonesia, non ha mai sentito parlare di carni a base vegetale, né dell'azienda americana Beyond Meat. Quando glielo dice, rimane sorpreso nel sentire che il burro di cacao fatto con fagioli come quelli coltivati ​​nella sua fattoria, di cui si occupa da 30 anni, potrebbe finire in un Beyond Burger.

"Non ho idea di dove vadano a finire i miei chicchi di cacao", ha detto Jalil. "Pensavo fosse tutto per il cioccolato."

Ciò potrebbe essere stato vero un tempo, ma la rapida crescita delle carni di origine vegetale negli ultimi anni ha iniziato ad alterare radicalmente le catene di approvvigionamento agricole, creando una nuova domanda per ingredienti chiave come il burro di cacao e l’olio di cocco. Eppure, anche se l’industria della carne a base vegetale sta accaparrandosi sempre più questi ingredienti, i piccoli agricoltori come Jalil affermano di non vedere alcun beneficio.

"La coltivazione del cacao sta diventando sempre più difficile", ha affermato, indicando prezzi imprevedibili, un clima più variabile e il crescente rischio di malattie delle colture come sfide crescenti. "Molti agricoltori stanno abbattendo i loro alberi di cacao" e abbandonando le loro piantagioni. (Il cacao è il prodotto grezzo e non trasformato del frutto del cacao, da cui il cacao viene tostato e lavorato.)

Ciò che sta accadendo sul campo a Sulawesi dovrebbe servire da importante segnale di avvertimento per le aziende produttrici di carne a base vegetale che fanno affidamento su questi oli tropicali. Di fronte al rallentamento della crescita negli Stati Uniti, i produttori di carne di origine vegetale stanno lavorando duramente per ridurre i costi nella speranza di raggiungere un obiettivo ritenuto essenziale per il loro futuro: allineare il prezzo della carne di origine vegetale a quello della carne di manzo o di maiale. Gli osservatori del settore avvertono che le alternative a base vegetale faranno fatica a uscire dal loro attuale status di nicchia a meno che non riescano a raggiungere la parità di prezzo con la carne. "La parità di prezzo a lungo termine è l'unico modo in cui questi prodotti saranno competitivi", ha affermato Ryan Nebeker, analista di ricerca presso l'organizzazione no-profit Foodprint.

Un modo per farlo è ridurre i costi degli ingredienti, ma le sfide della catena di approvvigionamento e le minacce derivanti dai cambiamenti climatici potrebbero rendere difficile il raggiungimento di tale obiettivo. Gran parte della fornitura di olio di cocco e burro di cacao proviene da paesi come Indonesia, Filippine, Costa d’Avorio e Ghana, con deboli tutele della manodopera e dell’ambiente.Esiste il rischio che il desiderio di ridurre i costi possa portare ad acquistare burro di cacao o olio di cocco da fonti meno etiche.

Queste sono domande delicate da porre. Niente può togliere il fatto che le emissioni e l’impronta della deforestazione della carne bovina sono di gran lunga peggiori di quelle delle alternative di origine vegetale. La carne bovina è un’enorme causa di deforestazione in tutto il mondo, inclusa la vitale foresta amazzonica. Una porzione di carne bovina, come riportato da Vox, richiede fino a 20 volte più terra e quattro volte più acqua, e crea più emissioni, rispetto a una porzione equivalente di carne di origine vegetale.

Ma nessuna dieta è esente da impatti sul pianeta e su coloro che ci vivono. Anche se il settore della carne di origine vegetale offre uno strumento importante per mitigare il cambiamento climatico – per non parlare della riduzione del numero di animali inviati al macello – ci sono rischi di conseguenze indesiderate sull’ambiente e sul lavoro. Ciò include impatti localizzati significativi nelle regioni tropicali di coltivazione del cacao e del cocco in Asia e Africa, aree che non sono state colpite così intensamente dall’industria della carne bovina come il Sud America. Anche se i loro prodotti sono indiscutibilmente più rispettosi del pianeta, queste conseguenze rappresentano sfide commerciali chiave per i produttori di carne di origine vegetale mentre cercano di espandere il loro settore.

La pressione per tagliare i costi da Beyond and Impossible, nessuno dei quali dispone di politiche o linee guida di approvvigionamento sostenibile pubblicamente disponibili che sono sempre più comuni nell’industria alimentare confezionata, rischia di esacerbare problemi come la deforestazione, l’uso di lavoro minorile e forzato e la sub-vita. salari per agricoltori e operai.