L’attuale enigma di Agulhas: un divario oceanico nella nostra comprensione del clima

LA CORRENTE DI AGULHAS, Oceano Indiano, al largo delle coste del Sud Africa — Lo scorso luglio sono salito a bordo della nave da ricerca sudafricana SA Agulhas II con grandi speranze di viaggiare insieme agli scienziati a bordo per studiare la misteriosa Corrente di Agulhas e con l'intenzione di riportano i loro dati e risultati ai lettori di Mongabay.

Ma i piani migliori... A pochi giorni dall'inizio del nostro viaggio, siamo stati improvvisamente costretti ad abbandonare l'importante missione climatica della nave e virare dalla nostra rotta programmata verso nord lungo la costa orientale del Sud Africa, e virare invece a sud-est per evacuare due ricercatori feriti dall'isola di Marion, una remota riserva naturale nell'Oceano Indiano sub-antartico.

Nella fretta di effettuare quel salvataggio d'emergenza in mare, mesi di pianificazione da parte degli scienziati a bordo dell'unica nave da ricerca antartica del Sud Africa hanno dovuto essere accantonati, lasciando irrisolti per almeno un altro anno.

A questo si aggiunge il precedente ritardo di tre anni dovuto al COVID-19, durante il quale il transetto Agulhas System Climate Array (ASCA) non era stato monitorato, e si apre un problema più grande: se l’umanità vuole comprendere appieno come funziona il sistema climatico della Terra funziona, dobbiamo comprendere come funzionano le correnti oceaniche di confine nel Sud del mondo con la stessa precisione con cui lo facciamo nel Nord del mondo.

Modellate dalle coste, le correnti di confine sono correnti superficiali che scorrono lungo i lati orientale e occidentale dei bacini oceanici. Ma mentre alcune di quelle correnti di confine nel nord – come la famosa Corrente del Golfo – sono state sotto esame per molti decenni e talvolta secoli, quelle che vorticano nei mari a sud dell’equatore terrestre soffrono di una carenza di studi, con gli sforzi attuali sottofinanziati. e con le risorse scientifiche qui spesso limitate.

"Tutti noi coinvolti nel Global Ocean Observing System" - un programma guidato dalla Commissione oceanografica intergovernativa delle Nazioni Unite, o CIO - "riconosciamo che il limite di questo sistema in questo momento è la mancanza di misurazioni nei sistemi di correnti di confine", come il Agulhas Current, afferma Lisa Beal, professoressa di oceanografia presso il Dipartimento di Scienze Oceaniche della Rosenstiel School dell'Università di Miami.

La conseguente mancanza di dati storici, insieme alle recenti lacune nei dati, è una preoccupazione condivisa da ricercatori e politici. "Il monitoraggio a lungo termine è uno degli aspetti più importanti della scienza quando si tenta di comprendere le differenze e gli impatti tra la variabilità naturale e il cambiamento climatico indotto dall'uomo", spiega Albi Modise, direttore capo delle comunicazioni del Dipartimento di silvicoltura, pesca e agricoltura del Sud Africa. l'ambiente.

Gli scienziati sospettano fortemente che il sistema attuale di Agulhas svolga un ruolo nel cambiamento climatico globale, ma probabilmente ha anche un significato regionale: "Senza serie temporali di dati a lungo termine in tutto il sistema terrestre che circonda [il Sud Africa], si potrebbero determinare con precisione gli impatti localizzati dei cambiamenti climatici e Le strategie di adattamento [climatico] diventano quasi impossibili", osserva Modise.

Se si vuole migliorare notevolmente le previsioni dei modelli climatici globali e regionali, la comunità scientifica internazionale deve affrontare meglio i bisogni, le risorse, i finanziamenti e le disparità culturali tra il Nord e il Sud del mondo, afferma Juliet Hermes. Hermes è il gestore del nodo Egagasini della Rete di osservazione ambientale sudafricana (SAEON) ed è anche il gestore ad interim delle infrastrutture di ricerca polare del paese.

L’escalation del cambiamento climatico di origine antropica sta rapidamente evidenziando importanti lacune nelle nostre conoscenze, in particolare per quanto riguarda gli oceani. Le correnti di confine occidentali e le loro estensioni sono diventate le regioni oceaniche a più rapido riscaldamento negli ultimi 100 anni. Le ragioni di ciò, e le sue implicazioni, sono ancora oscure. Alcuni scienziati ipotizzano che l’elevato tasso di riscaldamento potrebbe essere dovuto al cambiamento dei venti e allo spostamento delle correnti verso i poli, che potrebbero influire sulla capacità dell’oceano di assorbire l’anidride carbonica di origine antropica in queste regioni.