Jeremy Dugan di Farmington è stato insignito del premio Pompiere dell'anno

FARMINGTON – Quasi un anno dopo aver rischiato la propria vita per strappare un bambino di 20 mesi dal fiume Animas gonfio di neve durante il Riverfest, un pompiere di Farmington è stato nominato pompiere dell’anno nel New Mexico per le sue azioni.

Il tenente Jeremy Dugan ha ricevuto il premio il 15 aprile durante la competizione annuale di raccolta fondi Fight for Air Climb presentata dall'American Lung Association presso l'accademia di addestramento antincendio di Albuquerque. È stato nominato per il premio da Kilian Carey, il presidente della Farmington Professional Firefighters Association, che ha delineato l'eroismo di Dugan il 29 maggio 2022, in una sinossi dell'incidente che ha scritto il giorno successivo mentre raccomandava Dugan per un encomio.

"Sono stato nei vigili del fuoco per 10 anni, ed è stata senza dubbio la cosa più eroica che abbia mai visto", ha detto Carey in un'intervista al Daily Times, descrivendo l'azione intrapresa da Dugan per salvare la bambina. , che era caduta nel fiume quando la zattera su cui viaggiava con la madre si è ribaltata, facendo precipitare in acqua tutti i suoi occupanti. "E si è messo in pericolo sapendo di avere due ragazzi a casa di cui è responsabile. È stato assolutamente mozzafiato."

Quando rifletté su quell’incidente quasi 11 mesi dopo, Dugan, un veterano dei vigili del fuoco di Farmington da 17 anni e un genitore single, ricordò che aveva un aspetto surreale. Ha detto che la durata dell'intero evento è stata inferiore a un minuto, eppure, quando lo ha immaginato nella sua mente, sembra un'eternità.

"Sia che siamo stati davvero fortunati quel giorno o semplicemente davvero bravi o entrambi, posso dirti che avrei potuto facilmente non vederla", ha detto Dugan, spiegando che quando saltò dalla sua zattera in una sezione insidiosa del fiume Animas conosciuta come "la Hole" per portare in salvo il bambino, sia lui che il bambino avrebbero potuto rimanere vittime dello stesso incidente. "Avrei potuto facilmente essere la storia di cosa non fare. Ma affinché qualcosa del genere accadesse, qualcuno si stava prendendo cura di quella bambina quel giorno."

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Come spesso accade in quel periodo dell'anno, il fiume Animas era gonfio di neve sciolta a mezzogiorno di domenica 29 maggio 2022, l'ultimo giorno della celebrazione annuale del Riverfest che si tiene ogni anno nel fine settimana del Memorial Day nei parchi Animas e Berg a Farmington. Il fiume scorreva veloce e profondo, soprattutto nella posizione adiacente a Cottonwood Landing, sulla sponda nord-occidentale del fiume.

Nel vicino Rocky Reach Landing, dall'altra parte, centinaia di persone erano radunate davanti a un palco dove si esibiva una band dal vivo mentre altri si riunivano all'ombra di una birreria all'aperto coperta o gironzolavano tra le dozzine di camion di cibo, cercando scegliere tra i tacos Navajo e dozzine di altri esempi di piatti del festival.

Dugan, una volta guida fluviale del Colorado e del West Virginia che nel corso degli anni era stato coinvolto in dozzine di operazioni di salvataggio in acque bianche, si ritrovò su una zattera dei vigili del fuoco con l'ingegnere Eric Hickerson, entrambi membri della squadra di soccorso tecnico dell'agenzia. Dugan e Hickerson erano di stanza lì perché è noto che quella posizione sul fiume diventa insidiosa quando il flusso d'acqua raggiunge tra 2.000 piedi cubi al secondo (cfs) e 6.000-7.000 cfs. Queste condizioni, e la topografia sott'acqua, si combinano per formare una caratteristica idraulica nel fiume che è diventata nota come "il Buco", un punto a circolazione rapida che può facilmente inclinare una zattera e trascinare un nuotatore sott'acqua verso la sua riva. morte.

"Tiriamo fuori persone dal fiume regolarmente", ha detto Dugan dei membri della squadra di soccorso tecnico.

Ma il Buco è diverso, ha detto, sottolineando la sua natura circolatoria, che rende difficile, se non impossibile, la fuga.

"Se ti trovi dentro, non puoi uscire", ha detto, notando che il Buco si riduce a un punto relativamente benigno sul fiume entro agosto, quando il flusso dell'acqua è notevolmente ridotto, facendolo comportare un comportamento diversamente.